Девятнадцатый век, Америка на пороге перемен. Мариан Брук — юная сирота, чей отец, генерал армии Конфедерации, оставил ей лишь фамилию и долги — покидает родной Юг и отправляется в Нью-Йорк к двум незамужним тётушкам. Сёстры Роуз и Агнес ван Рейн принадлежат к старой нью-йоркской аристократии: они свято блюдут приличия, носят чёрное по ушедшей эпохе и смотрят на выскочек сверху вниз. Однако по соседству селится Бертран Расселл — стальной железнодорожный барон, чьи деньги пахнут углём, а амбиции не знают границ. Его супруга Кэрри одержима одной мечтой: прорваться в закрытый круг «старых денег», куда её не приглашают. Мариан, оказавшись меж двух миров — угасающего аристократизма и наступающего капитала, — вынуждена заново учиться жить.